3D-друк скла відкриває нові можливості

У Массачусетському технологічному інституті (MIT) у США працює дослідницька лабораторія, яка спеціалізується на випробуваннях та експериментах зі склом. Нещодавно її фахівці розробили установку для тривимірного друку скляних виробів довільної форми.

Особливістю цього 3D-принтера є можливість не лише створювати складні геометричні форми, а й керувати оптичними властивостями матеріалу — його прозорістю, світлопереломленням і відбивною здатністю. Такий підхід відкриває нові перспективи для виробництва скляних виробів, адже складність форми більше не є суттєвим технологічним обмеженням.

Раніше спосіб виготовлення значною мірою визначав механічні та фізичні властивості готового виробу. Сьогодні ж існує чимало технологій обробки скла, що дозволяють створювати статуетки, посуд та інші вироби шляхом видування, спікання окремих елементів або формування. Не дивно, що ще кілька тисяч років тому в Стародавньому Єгипті рецептури виготовлення скла та способи його обробки були суворо засекреченими.

З розвитком цивілізації з'являлися нові технології створення скляних виробів. За часів Римської імперії широкого поширення набули металеві трубки для склодувів. Значно пізніше, в епоху індустріалізації, промисловість перейшла до масового виробництва листового скла за флоат-технологією, яка дала змогу отримувати високоякісне термополіроване скло. Кожен новий етап розвитку відкривав нові можливості використання скла в будівництві, промисловості, архітектурі та дизайні. Цілком імовірно, що сучасні технології 3D-друку стануть основою для ще ширшого застосування скляних виробів у різних галузях.

Нова технологія друку базується на використанні двох нагрівальних камер. Перша виконує функцію плавильної печі, де скло розплавляється при температурі близько 1000 °C. Друга камера призначена для формування та термічної обробки готового виробу. Між ними розплавлене скло проходить через спеціальне сопло, виготовлене з жаростійкого сплаву, що забезпечує точне дозування матеріалу під час друку.

Перші зразки виробів, створених за цією технологією, були представлені відвідувачам Музею дизайну у 2016 році, продемонструвавши нові можливості поєднання сучасних цифрових технологій і традиційного мистецтва роботи зі склом.